11月23日といえば勤労感謝の日。
でも、この日は古くから『新嘗祭（にいなめさい）』が行われる日でもあります。
新嘗祭は、その年に収穫された新穀を神々に供え、実りに感謝する祭りです。
現在も宮中では重要な祭祀のひとつとして行われています。
今回は、
- 新嘗祭とは何か
- なぜ11月23日なのか
- 宮中では何をするのか
- 全国の神社ではどう行われるのか
- 勤労感謝の日とはどうつながるのか
といった点を、ひとつずつ掘り下げて紹介していきます。
新嘗祭とは？
新嘗祭は、その年に収穫された新穀を神々に供え、実りに感謝する祭りです。
宮中では天皇陛下が神嘉殿で皇祖をはじめ神々に新穀をお供えし、神恩に感謝した後、ご自身も召し上がります。
宮内庁は新嘗祭を「宮中恒例祭典の中のもっとも重要なもの」としています。
※宮中では、皇祖である天照大御神は賢所（かしこどころ）に、歴代天皇・皇族の御霊は皇霊殿（こうれいでん）に祀られています。
「新嘗（にいなめ）」ってどういう意味？
新嘗祭の「新」は、新しい穀物を指し、「嘗」は味わう・食するという意味があります。
つまり新嘗祭とは、神様に新穀を供え、人もその恵みをいただく祭りということになります。
新嘗祭はいつ行われる？
現在、新嘗祭は毎年11月23日に行われています。
ただし、古くからずっと11月23日と決まっていたわけではありません。
かつては旧暦11月の「卯の日」に行われており、年によって日付が変わる祭りでした。
なぜ11月23日なの？
新嘗祭が現在の11月23日に行われるようになったのは、明治6年（1873年）からです。
明治時代に暦が太陰太陽暦から太陽暦へ改められたことに伴い、この年の新嘗祭が11月23日に行われました。
その後も11月23日が新嘗祭の日として定着し、祭日として扱われるようになります。
つまり、11月23日は昔から固定されていた日ではなく、明治以降に定着した日付だったのです。
宮中の新嘗祭では何をする？
宮中祭祀というと、天皇皇后両陛下がそろって行われるイメージを持つかもしれません。
しかし、新嘗祭の「神嘉殿の儀」に臨まれるのは天皇陛下です。
皇后陛下は祭儀には出席されず、御所で「お慎み」になります。
では、神嘉殿ではどのような祭儀が行われるのでしょうか。
神嘉殿で行われる祭儀
新嘗祭の中心となるのが、皇居の神嘉殿で行われる祭儀です。
天皇陛下は、皇祖をはじめ神々にその年の新穀をお供えになり、神恩に感謝した後、ご自身も新穀を召し上がります。
このとき供えられる新穀には、天皇陛下ご自身が皇居内で栽培された米も含まれています。
神々に新穀を供えた後、天皇陛下ご自身も同じ新穀を召し上がることから、新嘗祭は単に収穫を報告するだけでなく、神々とともにその年の実りをいただく祭祀ともいえます。
「夕の儀」と「暁の儀」
新嘗祭は、11月23日の昼間に短時間で行われる祭典ではありません。
神嘉殿では、午後6時ごろから「夕の儀」、午後11時ごろから「暁の儀」が行われ、祭儀は夜をまたいで翌24日まで続きます。
「夕の儀」では、神饌が神嘉殿へ運ばれた後、天皇陛下が自ら新穀などを神前にお供えになります。
その後、神々への感謝や国の安寧などを祈る御告文を奏し、神前に供えた新穀や新酒をご自身も召し上がる「直会（なおらい）」が行われます。
直会とは、神様に供えたものをいただくことで、神様の恵みを分かち合う意味があります。
午後11時ごろから始まる「暁の儀」でも、同様の祭儀が行われ、終了するのは翌24日の午前1時ごろです。
つまり新嘗祭は、夕方から深夜にかけて二度にわたり、長時間かけて行われる祭祀なのです。
「暁の儀」と聞くと早朝を思い浮かべますが、実際には午後11時ごろから始まります。
ここでいう「暁」は、現代の感覚よりも広く、夜半を過ぎて明け方へ向かう時間帯を含む古い時間の捉え方によるものです。
伊勢神宮でも新嘗祭は行われる
現在、伊勢神宮では11月23日から29日にかけて新嘗祭が行われます。
伊勢神宮では、10月にその年の新穀を天照大御神に奉る「神嘗祭（かんなめさい）」が行われます。
そのため、「神嘗祭で新穀をお供えしたのに、11月にも新嘗祭を行うの？」と疑問に思うかもしれません。
現在の伊勢神宮では、11月23日から新嘗祭が行われます。
実は、伊勢神宮で現在のように新嘗祭が行われるようになったのは明治時代からです。
神宮によると、明治5年に新嘗祭へ勅使が差遣されたことに始まります。
外宮では大御饌（おおみけ）と奉幣、続いて内宮でも大御饌と奉幣が行われ、その後、各宮社でも祭典が続きます。
神嘗祭が伊勢神宮にとって、その年の新穀を天照大御神に奉る特に重要な祭典であるのに対し、新嘗祭は天皇陛下が宮中で行われる祭祀にあわせ、神宮でも新穀の恵みに感謝する祭典として行われています。
つまり、神嘗祭と新嘗祭はどちらも新穀に感謝する祭りですが、同じ祭典を二度行っているわけではありません。
神嘗祭と新嘗祭、大嘗祭の違いについては、別の記事で詳しく紹介しています。
▶関連記事：神嘗祭とは？新嘗祭・大嘗祭との違いも解説｜新米の季節に知りたい「米と祈り」
全国の神社でも行われる新嘗祭
新嘗祭は、宮中や伊勢神宮だけで行われる祭りではありません。
11月23日には、全国各地の神社でもその年の収穫を神様に感謝する祭典として新嘗祭が行われます。
神社によって祭典の内容や規模は異なりますが、新穀や農作物などを神前に供え、五穀豊穣や地域の安泰を祈るのが基本です。
神社によっては、一般の参拝者が参列できたり、初穂料を納めて奉賛できたりする場合もあります。
普段参拝している身近な神社でも、新嘗祭が年間祭典のひとつとして行われていることがあります。
「新嘗祭は宮中の特別な祭祀」という印象を持ちやすいですが、実は全国の神社にも広く受け継がれている、私たちの暮らしに身近な収穫感謝の祭りでもあるのです。
寒川神社でも新嘗祭が行われる
神奈川県寒川町に鎮座する寒川神社でも、毎年11月23日に新嘗祭が行われます。
寒川神社では、新嘗祭は祈年祭・例祭とともに「三大祭」のひとつに数えられ、「秋祭り」とも呼ばれています。
祭典では、近隣の生産者が丹精込めて育てた新米や野菜など、さまざまな農産物が神前に奉納され、五穀豊穣への感謝が捧げられます。
当日は氏子や崇敬者が参列し、神職は正服を身にまとって奉仕します。
春の祈年祭（2月17日）では五穀豊穣と産業振興を祈り、秋の新嘗祭では、その年の実りに感謝します。
春に豊作を祈り、秋に収穫へ感謝する。
二つの祭りは、一年の農耕の営みを通してつながっているのです。
このように、新嘗祭は宮中や伊勢神宮だけの祭りではなく、地域の神社でも、その土地の実りに感謝する大切な祭典として受け継がれています。
新嘗祭と勤労感謝の日の関係
11月23日といえば、現在では「勤労感謝の日」として知られています。
実はこの日は、戦前には「新嘗祭」の祭日でした。
新嘗祭は、その年に収穫された新穀を神々に供え、実りへの感謝を捧げる祭りです。
明治6年（1873年）以降、11月23日に行われるようになり、祭日として定着しました。
その後、戦後の1948年に「国民の祝日に関する法律」が制定され、11月23日は「勤労感謝の日」となりました。
勤労感謝の日は、新嘗祭が名前を変えたもの？勤労感謝の日は、新嘗祭が名前を変えたもの？
日付が同じため、「新嘗祭がそのまま勤労感謝の日に名前を変えた」と説明されることもありますが、厳密には少し違います。
祝日法では、勤労感謝の日を「勤労をたっとび、生産を祝い、国民たがいに感謝しあう」日としています。
一方、新嘗祭は、新穀を神々に供え、その年の収穫に感謝する祭りです。
新嘗祭と勤労感謝の日は、神事と国民の祝日という違いはあります。
それでも、実りや生産、そこに関わる人々の営みに感謝するという点では、どこか通じるものがあります。
戦後に勤労感謝の日を定める際の国会審議でも、11月23日が新穀や収穫への感謝と結びつく日であることが意識されていました。
新嘗祭が受け継いできた「実りに感謝する」という心は、形を変えながら、現在の11月23日にもつながっているといえるでしょう。
そして現在も11月23日には、宮中や全国の神社で新嘗祭が行われています。
新嘗祭と神嘗祭・大嘗祭の違い
ここまで見てきたように、新嘗祭はその年の新穀を神々に供え、実りに感謝する祭りです。
よく似た言葉に「神嘗祭（かんなめさい）」と「大嘗祭（だいじょうさい）」がありますが、それぞれ意味や行われる場面が異なります。
神嘗祭との違い
神嘗祭は、毎年10月に伊勢神宮で行われる祭典です。
その年に収穫された新穀を、天照大御神に奉ることを中心としています。
一方、新嘗祭は11月23日に宮中で行われ、天皇陛下が皇祖をはじめ神々に新穀を供え、ご自身も召し上がります。
どちらも新穀に感謝する祭りですが、中心となる場所や祭儀の意味合いに違いがあります。
大嘗祭との違い
大嘗祭は、天皇が即位された後、初めて行われる新嘗祭にあたる特別な祭儀です。
毎年行われる新嘗祭とは異なり、一代につき一度だけ行われます。
新嘗祭と同じく新穀を神々に供えますが、即位後初めて行われる重要な祭儀として、特別な形式で執り行われます。
神嘗祭・新嘗祭・大嘗祭は、いずれも新穀や実りへの感謝と深く関わる祭りですが、それぞれ役割や位置づけが異なるのです。
詳しい違いについては、関連記事「神嘗祭とは？新嘗祭・大嘗祭との違いも解説」で紹介しています。
▶関連記事：神嘗祭とは？新嘗祭・大嘗祭との違いも解説｜新米の季節に知りたい「米と祈り」
まとめ
新嘗祭は、その年に収穫された新穀を神々に供え、実りに感謝する祭りです。
現在も11月23日に宮中で行われており、天皇陛下が神嘉殿で新穀を皇祖をはじめ神々に供え、ご自身も召し上がります。
また、伊勢神宮や全国各地の神社でも新嘗祭が行われ、地域ごとに実りへの感謝が捧げられています。
11月23日は現在では「勤労感謝の日」として知られていますが、新嘗祭と勤労感謝の日には、実りや生産、そこに関わる営みに感謝するという共通点があります。
春に豊作を祈り、秋に実りへ感謝する。
新嘗祭は、自然の恵みや食べ物が私たちのもとに届くまでの営みに、あらためて目を向けるきっかけになる祭りなのかもしれません。
11月23日には、いつもの食卓を眺めながら、その年の実りに少し思いを寄せてみてはいかがでしょうか。