日本の春を告げる花といえば、真っ先に挙げられるのが桜ですよね。
桜といえば3月～4月に咲き誇る「ソメイヨシノ」の印象が強いですが、それよりも早く1月～3月に見頃を迎えるものもあります。
それが、ひと足先に春を楽しめると人気の「早咲き桜」。
ここでは、色や形もさまざまな「早咲き桜」の有名な種類や例年の見頃、主な名所をいくつかご紹介します。
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河津桜（カワヅザクラ）
「河津桜（カワヅザクラ）」は、静岡県の河津町で発見された早咲きの桜。
沖縄県などを中心に咲く寒緋桜（カンヒザクラ）系と、早咲き大島桜（オオシマザクラ）系の自然交配種と考えられており、例年1月下旬になると花が咲き始める。
さらに、3月上旬までの約1カ月間という長さで咲き続けるのも特徴のひとつ。
一般的な桜の品種である染井吉野（ソメイヨシノ）に比べ、河津桜は大輪で、濃いピンク色になる。
一番の見頃と言われているのは、満開になる前の6～8分咲きで、河津町での例年の見頃は2月中旬～3月上旬ごろ。
【河津桜が見られる名所】
河津川（静岡県賀茂郡河津町）
例年の見頃：2月上旬～2月下旬
⇒「河津川」のアクセス・地図
下賀茂温泉（静岡県賀茂郡南伊豆町）
例年の見頃：2月上旬～3月上旬
⇒「下賀茂温泉」のアクセス・地図
寒緋桜（カンヒザクラ）
「寒緋桜（カンヒザクラ）」は、緋寒桜（ヒカンザクラ）や、台湾緋桜（タイワンヒザクラ）とも呼ばれ、紫にも近い濃紅色で、中輪の花が特徴的な品種。
花の咲き方は下向きで、花びらは散らずに、萼（がく）の付いた大きな花ごと落下するのも特徴的。
国外では中国南部や台湾に分布する桜で、国内では沖縄県において気温の関係で育てるのが難しいソメイヨシノに代わり、桜の開花の観測に使われている。
有名な桜の品種として知られる「エドヒガン」は彼岸桜（ヒガンザクラ）とも呼ばれ、名前は似ているが異なる種類の桜。
開花時期も早く、東京では3月中旬から、暖かい沖縄では例年1月中旬から下旬にかけて開花し、毎年1月下旬から2月中旬が見頃となる。
沖縄県内では世界遺産・今帰仁城跡や八重瀬公園などが寒緋桜の名所として知られている。
また、神奈川県の県立三ツ池公園など、首都圏をはじめ、本州でも寒緋桜を見ることができる。
【寒緋桜が見られる名所】
名護城公園（沖縄県名護市）
例年の見頃：1月下旬～2月上旬
⇒「名護城公園」のアクセス・地図
県立三ツ池公園（神奈川県横浜市鶴見区）
例年の見頃：2月中旬～4月中旬
⇒「県立三ツ池公園」のアクセス・地図
今帰仁城跡（沖縄県国頭郡今帰仁村）
例年の見頃：1月下旬～2月中旬
⇒「今帰仁城跡」のアクセス・地図
八重瀬公園（沖縄県島尻郡八重瀬町）
例年の見頃：2月上旬～2月中旬
寒桜（カンザクラ）
「寒桜（カンザクラ）」は寒緋桜（カンヒザクラ）と山桜（ヤマザクラ）の雑種と推定されている桜。
花は淡紅で一重咲き、大きさは中輪。
東京での開花時期は例年3月上旬ごろだが、名前のとおり場所によっては1月～2月に咲く早咲きの桜。
寒い時期に咲く桜が「寒桜」と呼ばれることや、沖縄などで咲く「寒緋桜（カンヒザクラ）」、名前の似ている「冬桜（フユザクラ）」と混同されることも少なくない。
しかし、品種としての寒桜は個別のもの。
寒桜の名前を含む桜には、他にも「大寒桜」や「修善寺寒桜」があるが、これらは寒緋桜とは他の種の交雑種。
なお、熱海市の早咲き桜「あたみ桜」は寒緋桜と山桜の雑種とみられ、品種としては寒桜の一系統とされる。
寒桜が見られる名所としては、都内では新宿御苑や上野公園がある。
【寒桜が見られる名所】
新宿御苑（東京都新宿区）
例年の見頃：2月中旬～4月下旬
⇒「新宿御苑」のアクセス・地図
上野恩賜公園（東京都台東区）
例年の見頃：3月下旬～4月上旬
⇒「上野恩賜公園」のアクセス・地図
あたみ桜（アタミザクラ）
「あたみ桜」は、その名のとおり熱海市を中心に栽培されている早咲きの桜。
「熱海桜」と漢字で表記されることもあるが、熱海市では「あたみ桜」としている。
淡紅色の花が下向きに咲く桜で、1871年（明治4年）頃、イタリア人によってレモン、ナツメヤシとともに熱海にもたらされたインド原産の桜といわれている。
例年1月から3月にかけて見頃を迎え、静岡県内で同じく早咲きの桜として知られる河津桜よりも開花が早く、日本で最も早咲きの桜ともいわれる。
また、一つの枝で早く開花する花芽と、その後開花する花芽とが二段構えで花を咲かせることから、開花期間が1カ月以上と長いのも特徴。
熱海市の木に指定されており、1月ごろから市内各所で桜を楽しめる。
約60本のあたみ桜が植えられた糸川遊歩道では、「あたみ桜糸川桜まつり」も行われる。
【あたみ桜が見られる名所】
糸川遊歩道（静岡県熱海市）
例年の見頃：1月中旬～2月上旬
⇒「糸川遊歩道」のアクセス・地図